Après le dernier pic glaciaire, les populations humaines exploitent toutes ces ressources. L’un des plus anciens villages connus est celui d’Abou-Hureïra, au pied des Monts Zagros en Syrie, âgé de 10.000 ans av. J.C. Le site s’étend sur une douzaine d’hectares. Les fouilles révèlent que les habitants consommaient plus de 150 plantes différentes, dont des graminées. C’est un nombre considérable qui n’est rencontré que chez certaines populations de chasseurs-collecteurs actuels. Toutes ces plantes sont sauvages. Le site d’Abou-Hureïra n’est occupé qu’une partie de l’année, au printemps. Ses habitants chassent les gazelles de Perse au moment de leur migration (les os de gazelles à peine nées et d’autres âgées d’une année dominent ; or, les naissances ont lieu en mai). La viande est conservée, fumée ou séchée. Dès cette époque, les hommes savent constituer des stocks, pour la viande comme pour les plantes puisque les noix, les légumes secs et les grains se conservent bien. Les conditions de subsistances changent et la sédentarisation se met en place.

Fait remarquable, en dépit de la diversité des ressources de nourriture du garde-manger de ces premiers villageois, une part importante de leurs activités concerne la préparation des grains. Les squelettes des hommes et des femmes en portent des stigmates. Les os du pied, de la cheville et du genou sont déformés par l’usage intense de la position agenouillée. Les vertèbres du bas du dos sont usées par le balancement répétitif du haut du corps. Les os du bras et de l’épaule indiquent des muscles puissants. Tous ces caractères sont dus aux actions du corps lors du meulage des grains. On a retrouvé les pierres polies – meules, mortiers, pilons – ayant servi à cela : le néolithique est « l’âge de la pierre polie ». Le meulage use les corps et les pierres. A cette époque, les femmes et les hommes sont égaux dans le labeur.

En fait, le premier animal domestiqué est le loup. Le plus ancien témoignage provient de la tombe d’une vieille femme, trouvée à Aïn Mallaha, en Israël, et datée de 10.000 av. J.C. C’est le squelette d’un louveteau ou d’un chiot âgé de 3 à 5 mois, enseveli avec sa compagne. Pour les archéologues, il est difficile de préciser le passage d’un animal sauvage à un animal domestique. En ces périodes entre chien et loup, on peut affirmer qu’un animal est domestiqué lorsque, par exemple, les jeunes sont tués pour leur viande ainsi que les mâles vers l’âge de deux ans, alors que les femelles ne sont mangées qu’à un âge avancé. C’est le cas aussi lorsque des modifications importantes affectent la morphologie, comme la transformation des cornes en forme de cimeterre des chèvres sauvages en cornes torsadées des chèvres domestiquées.

Un changement notable intervient vers 6.800 ans sur les bords de la rivière Carsamba à Catal Hüyuk, toujours en Anatolie. La construction des maisons obéit à une standardisation associée à une organisation sociale du même type. Dans chaque maison, on trouve un endroit dédié au culte de la fécondité. Les prémices, non pas des croyances, mais des religions, se trouvent peut-être là. Ces hommes inventent le concept de Terre-Mère servi par le culte de la déesse Mère. Les effigies des déesses sont toujours accompagnées de têtes de taureau en argile placées sur les côtés et entre leurs jambes dressées. Dans certaines maisons, les cornillons sont alignés le long de bancs. Dans d’autres, ils sont fixés sur des têtes de taureau en argile stylisées. Parfois, des seins modelés en argile se trouvent entre les cornes.

Est-ce que la domestication de l’aurochs a bien débuté aux pieds des Monts Taurus ? Cet animal existe partout en Europe et y a survécu bien plus longtemps qu’ailleurs (le dernier aurochs s’éteint en Pologne en 1627). Est-il possible que le passage de l’aurochs au bœuf se soit réalisé quelque part en Europe, de l’autre côté du Bosphore ? Mais le Bosphore signifie justement « le passage de la vache ». En fait, toute cette région conserve la mémoire sacralisée de cet animal mythique : Monts Taurus, Bosphore, le Minotaure de Crète ou encore la mer Ionienne qui tire son nom de la prêtresse d’Héra transformée en magnifique génisse, Io.

Chassées par les eaux du déluge, les populations d’agriculteurs et d’éleveurs se dispersent. C’est peut-être ainsi que, poussé par les flots, le néolithique se diffuse en Europe. Alors, ce « passage de la vache », est-ce avant ou après le déluge ? Les textes sacrés qui rapportent cet événement majeur de l’histoire du monde disent, qu’après le déluge, l’homme se trouve entouré des animaux domestiques, avec le bœuf au rang des premiers.